Une grenouille du Chocó reconnue comme espèce distincte sur 67 000 km²

Les grenouilles concernées occupent une aire d’environ 67 000 km² dans le bassin pacifique de l’Équateur et de la Colombie. Pourtant, elles étaient jusqu’ici identifiées comme Pristimantis subsigillatus. Une étude publiée le 24 juillet 2026 distingue désormais ces populations sous un nouveau nom, Pristimantis milpe, en croisant leur morphologie, leurs signaux bioacoustiques et leurs données génétiques. Cette clarification relie enfin une espèce aux populations vivantes observées dans le Chocó et fournit une base plus fiable pour les suivre.

Trois regards sur les mêmes grenouilles

Pour établir l’identité de Pristimantis milpe, les auteurs n’ont pas retenu un caractère isolé. Leur description repose sur plusieurs catégories d’indices : la forme des animaux, leurs émissions sonores et leurs différences génétiques. Ces données convergentes conduisent à séparer les populations du Chocó de l’espèce à laquelle elles étaient attribuées. La conclusion ne repose donc pas seulement sur la réinterprétation d’un nom ancien, mais aussi sur l’examen direct des populations concernées.

Cette distinction compte pour l’étude de la biodiversité. Lorsqu’un même nom recouvre des animaux qui ne sont pas de la même espèce, les observations de terrain, les cartes de présence et le suivi des populations risquent d’être rattachés au mauvais ensemble. Avec Pristimantis milpe, les spécimens examinés et les populations correspondantes peuvent désormais être réunis sous une identité scientifique propre. Le matériel supplémentaire associé à l’étude dresse la liste des spécimens examinés, ce qui permet de retracer les observations utilisées dans cette révision.

L’espèce ainsi décrite n’est pas limitée à un seul site. Elle est signalée dans l’ouest de l’Équateur et le sud de la Colombie, au sein du Chocó, depuis les basses terres du bassin pacifique jusqu’aux forêts du piémont andin. Son aire d’occurrence estimée à 67 000 km² la place parmi les Pristimantis largement répartis dans cette région. Cette étendue donne une dimension transfrontalière à son identification et au suivi futur de ses populations.

Le spécimen historique qui a dénoué la confusion

La révision ne consiste pas seulement à nommer les grenouilles actuelles. Elle revient aussi aux spécimens de référence sur lesquels reposent les anciens noms. Les chercheurs ont réexaminé l’holotype de Pristimantis subsigillatus, c’est-à-dire le spécimen auquel ce nom scientifique est attaché. Leur conclusion est que les populations aujourd’hui appelées Pristimantis milpe n’appartiennent pas à la même espèce que cet holotype.

L’étude corrige ainsi une identification publiée en 1980 : Lynch avait alors considéré, à tort, l’holotype de Hylodes subsigillatus comme appartenant à la même espèce que les populations désormais attribuées à Pristimantis milpe. Le retour aux spécimens-types permet de résoudre ce décalage entre le nom historique et les animaux observés sur le terrain.

Le réexamen entraîne une seconde clarification. L’holotype de Pristimantis subsigillatus est considéré comme appartenant à la même espèce que l’un des syntypes de Pristimantis latidiscus. En conséquence, Pristimantis subsigillatus devient un synonyme junior de Pristimantis latidiscus : le premier nom ne désigne donc plus une espèce séparée. La révision remet ainsi en ordre deux dossiers liés, celui du nom ancien et celui des populations du Chocó qui lui avaient été associées.

Un nom utile au suivi du vivant

La portée du résultat est d’abord pratique. Une espèce correctement délimitée peut être recherchée, cartographiée et comparée de façon cohérente dans les collections comme sur le terrain. Dans le cas de Pristimantis milpe, la combinaison de données morphologiques, bioacoustiques et génétiques rend l’identification moins dépendante de la seule ressemblance extérieure.

La carte qui se dessine reste large : bassin pacifique, basses terres et piémont andin, de l’Équateur à la Colombie. Le nom permet désormais de rattacher à la même espèce les populations que l’étude a examinées dans cet ensemble. Il ne dit toutefois pas, à lui seul, combien d’individus vivent dans cette aire ni comment leurs effectifs évoluent. La délimitation taxonomique est donc un point de départ pour un suivi plus précis, pas un bilan de l’état de la population.

Ce qui reste à faire

L’étude établit la délimitation de Pristimantis milpe, mais ne fournit pas d’évaluation UICN de son risque d’extinction. Il reste à déterminer son statut de conservation, puis à suivre ses populations et ses habitats dans l’ensemble de son aire en Équateur et en Colombie. L’étendue de 67 000 km² décrit une aire d’occurrence ; elle ne suffit pas à conclure sur l’état de l’espèce.